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The early years
Claude Langlois was born on August 2, 1949 in Saint-Jean-sur-Richelieu. In 2021, he will be celebrating 50 years in the Québec film industry. As the eldest of five children and the only boy, Claude learned early on how to live surrounded by women. He got his start in the private sector as an assistant picture editor. Since there was no film school in Canada in those days, he learned his trade “on the fly”. Then he found out that a junior editor position had opened up at the National Film Board. He met producer Lucien Marleau, who took Claude under his wing. When the Université de Montréal launched its film program, Claude planned to enroll, but his mentor thought otherwise: “You don’t need to go. I’m the instructor and I can tell you that the best school is right here at the NFB.”
His career at the NFB
Claude also did a lot of post-synchronization work and impressed with his talent, soon making it his specialty. He worked on both image and sound, shifting back and forth as projects progressed. In 1979, he did the sound editing for his first full-length feature–Mourir à tue-tête by Anne-Claire Poirier. It is at this point that his professional destiny took shape. From that point on, he was “the sound guy”. The experience proved to be a significant one for him. He worked closely with the director and fell in love with sound design.
He stayed on at the NFB, ever a freelancer, plying his craft for both fiction films and documentaries. He saw that as one of his favourite perks of the job, because “he changed worlds” frequently. When people asked him if he preferred documentaries over fiction films, he was often stumped, saying that every project has its own special challenges.
The adventure of Contes pour tous
A key part of his professional journey was the Contes pour tous series, produced by Rock Demers. He did the sound design for twelve of these widely beloved films, including La Guerre des tuques, Bach et Bottines, La Grenouille et la baleine and La Championne. Claude is proud to have been part of such a “great adventure”. The first film of the series—La Guerre des tuques, directed by André Melançon—became a cult favourite across age groups. He forged a close collaborative relationship with Melançon. Claude sensed from the very start of the project that he was taking part in something very important. This was the first film produced by Rock Demers at a time when Québec-made films were having trouble reaching their audience. The project is still his proudest achievement to this day. The film presented sizeable challenges in terms of sound, such as creating sound effects in a studio by having snow delivered and spread out on the floor. They even “created a ski slope to recreate the sound atmosphere”.
© photo Geoffroy Gosselin
From left to right Claude Langlois, Bernard Gosselin director at the NFB and right Robert Marcel Lepage musician and composer. Working session on “The Glass Arch”, a documentary on the construction of the Biodôme in 1994. At the “Picolo” studio.
©photo François Pesant
Sound guy meets sound girl
Claude met Mélanie Gauthier at the NFB in the 90s, when she was in charge of switching the editing rooms to digital technology. They put their heads together to adapt work methods to the transition from film to digital. They reviewed all the phases—digitizing, editing, accessing the NFB sound library on the server and mixing in the theatre, because the mixing room is actually a movie theatre. Mélanie and Claude worked well together. She learned a great deal, and he agreed to let her watch him work. Afterwards, even though their respective projects took them elsewhere, these sound artists stayed in touch and were always happy to hear from each other. Their paths crossed again in 2014, when Claude contacted Mélanie to work with him on a Patricio Henriquez film, Uyghurs: Prisoners of the Absurd, which went on to win the Jutra (Iris) award for best documentary film.
Claude still remembers July 7, 2014, as if it were yesterday. That was the day that the great library adventure got started. Mélanie was about to delete the sound ambiences she had collected, but Claude, who said he had “always wanted to” create a sound archive, got involved in her crazy project. So Mélanie started the work to digitize and identify her collected sounds, which would become the sound library. Claude Langlois was her first, and most important, collaborator. Mélanie describes him as “a true artist, who’s really gifted at identifying sound ambiences.” Claude travels with the sounds collected by Mélanie and her collaborators. In addition to cleaning, identifying and altering tracks, he does extensive research to understand exactly where the ambience comes from. He’s the one who listens for the whispered introduction as the audio operator enters a temple in an unknown city. He admits to using Google Earth to round out his research. So here he is, a great traveler, despite confinement.
We’ll be celebrating an immense career next year. The career of a man who bore witness, a poet of sounds, who has always listened to Québec cinema and heard its heart beating. We wish you continued good health, Claude Langlois, so we can keep hearing your anecdotes, where your laughter is the most beautiful of sounds.
Claude Langlois particularly admires the work of a number of women: his former assistant Myriam Poirier, audio operator Diane Carrière, who recorded the sounds he’s currently working on for the library, and Catherine Van Der Donckt. These women have produced work of outstanding quality.
“You have to listen in order to hear better,” claims Claude Langlois, who also taught at the Institut national de l’image et du son. He took his students to the Montréal Botanical Garden and asked them to walk around blindfolded to sharpen their hearing. When other senses are impaired, hearing improves and becomes sharper. Excellent hearing is of course necessary for effective sound work.
Ses débuts au cinéma
Claude Langlois naît à Saint-Jean-sur-le-Richelieu le 2 août 1949. En 2021, il fêtera ses 50 ans de carrière dans le monde du cinéma québécois. Aîné d’une famille de cinq enfants, il apprend jeune à vivre entouré de femmes, lui qui a quatre sœurs. Ses débuts se déroulent au privé, alors qu’il est assistant-monteur à l’image. Il apprend le métier « sur le tas, car il n’y a pas d’école de cinéma à l’époque au Canada ». Il a par la suite la chance de voir un poste de monteur junior s’ouvrir à l’Office National du Film. Il rencontre le producteur Lucien Marleau qui le prend sous son aile. Quand la formation en cinéma voit le jour à l’Université de Montréal, Claude lui confie qu’il devrait aller s’inscrire, mais Marleau lui répond : « T’as pas besoin, c’est moi qui donne les cours et la meilleure école est ici, à l’ONF. »
Sa carrière à l’ONF
Il travaille aussi beaucoup en post-synchro et, reconnu pour son talent, il en fait sa spécialité. Il travaille donc autant l’image que le son, balançant entre les deux, au fil des projets. En 1979, il effectue le montage sonore de son premier long métrage, Mourir à tue-tête d’Anne-Claire Poirier. C’est à ce moment que se dessine davantage son destin professionnel. Il sera le « gars du son ». Cette expérience est marquante pour lui, il travaille de concert avec la réalisatrice et consolide son amour pour l’habillage sonore.
Il bosse à l’ONF comme éternel pigiste, autant du côté de la fiction que du documentaire. Cela fait partie des avantages de son travail qu’il aime, car il « change souvent d’univers ». Quand on lui demande s’il préfère le documentaire à la fiction, il ne sait quoi répondre, avouant que chaque projet comporte son lot de défis.
L’aventure des contes pour tous
Dans son parcours professionnel, une grande place est occupée par les Contes pour tous de Rock Demers. Pas étonnant, puisqu’il a réalisé la conception sonore de douze des contes pour tous, dont La Guerre des tuques, Bach et Bottines, La Grenouille et la baleine et La Championne. C’est avec une grande fierté qu’il affirme que cela aura été « une belle grande aventure ». Le premier de la série, véritable culte pour plusieurs jeunes et moins jeunes, est La Guerre des tuques d’André Melançon avec qui il développe une belle collaboration. Claude Langlois affirme que dès les débuts du projet, il sentait qu’il participait à quelque chose d’important. Il s’agit d’abord du premier film produit par de Rock Demer à une époque où le cinéma québécois éprouve de la difficulté à rencontrer son public. À ce jour, ce projet demeure sa plus grande fierté. Il représente pourtant de grands défis en ce qui concerne le son. En effet, plusieurs bruitages sont faits dans un studio où de la neige est livrée et étalée. Le monteur sonore raconte qu’ils ont « même créé une piste de ski pour recréer l’ambiance sonore » de ce film chouchou des Québécois.
©photo Geoffroy Gosselin
De gauche à droite Claude Langlois, Bernard Gosselin réalisateur à l’ONF et à droite Robert Marcel Lepage musicien et compositeur. Session de travail sur “L’arche de verre” un documentaire sur la construction du Biodôme en 1994. Au studio “Picolo”.
©photo François Pesant
Quand le gars du son rencontre la fille du son
C’est dans les années 1990 à l’ONF qu’il rencontre Mélanie Gauthier, alors en charge d’effectuer la transition des salles de montage vers le numérique. À l’époque, ils travaillent ensemble à adapter la méthodologie de travail dans ce passage du film au numérique. Toutes les étapes sont revues : la numérisation du projet, le montage, l’accès à la librairie sonore de l’ONF sur le serveur et le mixage au théâtre, car la salle de mixage est en fait une véritable salle de cinéma. Mélanie et Claude travaillent bien ensemble. Elle apprend beaucoup, alors qu’il accepte qu’elle le regarde travailler. Par la suite, bien que leurs projets respectifs les séparent, les deux travailleurs du son gardent contact, heureux d’avoir des nouvelles un de l’autre. Ce n’est qu’en 2014 que leurs destins se recroisent. Claude contacte Mélanie pour travailler avec lui sur un film de Patricio Henriquez, Ouïghours, prisonniers de l’absurde, qui a d’ailleurs gagné le Jutra (Iris) du meilleur film documentaire.
Claude s’en souvient encore très bien, du 7 juillet 2014. Il s’agit de la date du début de l’aventure avec la librairie. Mélanie voulait jeter ses ambiances récoltées, mais lui, qui avait « toujours voulu faire ça », a embarqué dans ce projet fou. Mélanie entame donc le projet de numérisation et l’identification de sa sonothèque qui deviendra la librairie sonore. Claude Langlois est son premier, et plus grand, collaborateur. Mélanie le qualifie d’ailleurs de « réel connaisseur, vraiment doué pour l’identification, poétique même, des ambiances ». Claude voyage avec les sons de Mélanie et de ses « fournisseurs ». En plus de nettoyer, d’identifier et de transformer les pistes, il effectue beaucoup de recherches afin de comprendre d’où l’ambiance provient exactement. C’est lui qui écoute les preneurs de sons lui chuchoter leur entrée dans un temple d’une ville inconnue. Il avoue être un grand utilisateur de google earth pour compléter ses recherches. Le voilà donc grand voyageur, malgré le confinement.
C’est une immense carrière qui sera fêtée l’année prochaine, celle d’un homme témoin, poète des sons, qui a toujours écouté son cinéma québécois et entendu son cœur battre. On vous souhaite encore beaucoup de santé, Claude Langlois, pour continuer à vous entendre raconter vos anecdotes, là où votre rire est le plus beau des sons qui fusent.
Claude Langlois admire particulièrement le travail de quelques femmes : son ancienne assistante Myriam Poirier, la preneuse de son Diane Carrière de qui les sons sur lesquels il travaille pour la librairie en ce moment proviennent et Catherine Van Der Donckt. Leur travail est d’une grande qualité.
« Il faut écouter pour mieux entendre », affirme Claude Langlois qui a d’ailleurs été enseignant à l’Institut nationale de l’image et du son. Il amenait ses étudiants au Jardin botanique de Montréal où il leur demandait de se promener les yeux bandés afin de travailler l’oreille. Quand les autres sens sont moins sollicités, l’ouïe se développe et son acuité augmente, qualité nécessaire pour un travailleur du son.
